Mientras el verano se acerca a su fin, las altas temperaturas comienzan a ceder lentamente y con ellas, las horas de luz natural. Agosto llega como un sutil recordatorio de que el otoño y el último tramo del año se encuentran a la vuelta de la esquina. Junto con la disminución de las lluvias, las noches del octavo mes traen consigo oportunidades únicas para levantar la vista y dejarse cautivar por los fenómenos astronómicos de los próximos días:
Superluna de esturión: 11 de agosto
La última superluna del año, nombre popular con el que se le llama a la Luna llena que coincide con el perigeo (el punto de su órbita en el que se encuentra más cerca de la Tierra), iluminará la noche del 11 de agosto. Aunque no será tan grande ni brillante como la Luna llena de julio, el plenilunio de este mes lucirá ligeramente mayor que el resto de las lunas llenas del año.
Según el Maine Farmer’s Almanac, un almanaque estadounidense que reúne los nombres con los que los nativos americanos solían llamar a cada plenilunio del año, la Luna llena de agosto era conocida por los antiguos pobladores de la región de los Grandes Lagos como Luna de esturión, una denominación tradicional difundida por la NASA recientemente. Según la tribu algonquina que habitaba el noreste de los Estados Unidos, esta Luna atraía a los esturiones (un pez de agua dulce famoso por su longevidad, que alcanza más de cien kilos de peso y hasta dos metros de largo) y facilitaba su caza.
Lluvia de estrellas Perseidas: 12 y 13 de agosto
Cada mediados de agosto, la Tierra atraviesa una densa nube de partículas dejadas por el cometa Swift-Tuttle tras su último paso entre los planetas interiores del Sistema Solar. Cuando los escombros cósmicos del cometa entran en la atmósfera terrestre, dan forma a la lluvia de estrellas Perseidas, una de las más intensas y populares del año.
También conocidas como lágrimas de San Lorenzo, las Perseidas suelen alcanzar un pico de actividad máxima de más de 100 meteoros por hora. En 2022, la lluvia de estrellas será especialmente intensa durante la noche del 12 y la madrugada del 13 de agosto. Aunque la mayoría de los meteoros suelen aparecer cerca de la constelación de Perseo (de donde toman su nombre), no hace falta enfocar una región específica del cielo nocturno, pues las estrellas fugaces recorren gran parte de la bóveda celeste en pocos segundos.
¿Cómo ver la lluvia de estrellas de agosto 2022?
Como cualquier lluvia de estrellas y fenómenos astronómicos similares, para ver las Perseidas no es necesario ningún telescopio u otro instrumento óptico. Basta con armarse de paciencia, encontrar un sitio suficientemente oscuro y libre de contaminación lumínica, adoptar una posición cómoda que permita mantener el campo de visión más amplio posible en la bóveda celeste y evitar cualquier fuente de luz (especialmente de pantallas y dispositivos electrónicos). Mientras más tiempo se invierta en la oscuridad, los ojos captarán más meteoros.
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Saturno en oposición: 14 de agosto
Agosto también será el mejor mes del año para observar a Saturno, la joya del Sistema Solar. Cada 378 días, el sexto planeta respecto al Sol se encuentra en oposición (es decir, el punto de su órbita más cercano a la Tierra). En 2022, el fenómeno astronómico tendrá lugar la noche del 14 de agosto cuando Saturno no sólo lucirá más grande, también parecerá más brillante en el cielo nocturno.
Saturno aparecerá por el este cerca de las 21:00 horas y seguirá su camino por la constelación de Capricornio durante el resto de la noche en dirección al oeste, acompañado por la Luna llena y Júpiter más al este. Para ubicarlo fácilmente, basta descargar una app de realidad aumentada como Star Walk 2 (Android) o SkyView (iOS) y activar la cámara apuntando hacia la bóveda celeste.
A simple vista, Saturno parecerá una estrella débil con un ligero tono naranja. Con un par de binoculares, la experiencia será aún mejor y en cielos despejados será posible observar la redondez del planeta. A través de un telescopio sencillo, se podrán captar más detalles de su atmósfera y observar la inclinación de sus anillos.
